水性pu革的称呼是相对于普通溶剂型合成革（PU革）而言的。要弄清楚什么是水性合成革，必须先弄清楚合成革的分类与结构。
PU合成革分干法PU和湿法PU两种。干法PU革是由基布、粘接层、面层和表面处理层四层结构组成，湿法PU革则是由基布、粘接层、发泡层、面层、表面处理层五层结构组成，湿法PU革比干法PU革多了一层发泡层。传统上，粘接层、发泡层、面层和表面处理层都是由含有DMF等溶剂的聚氨酯（即PU）化学材料制作而成的。
严格讲，将DMF等溶剂统统换成以水做溶剂的化学材料，将这种水溶剂的粘接层、发泡层、面层和表面处理层涂覆在基布表面而做成的合成革就是水性革。
表面上看，仅仅是将化学材料中的DMF等溶剂换成了水，但从科学研究的角度讲，从原材料选择，到配发设计，到工艺过程，设备选型等多方面都已经发生了质的变化。
水性合成革一般为面层-发泡层-粘结层-基布的四层结构，采用三涂三烘的生产工艺。CN201010245381.1公开了一种水性合成革的生产方法，该方法可概括为三涂四烘，包括将含有面层水性聚氨酯树脂的浆料涂覆在离型纸表面并干燥形成面层；
使用发泡机将含有发泡型水性聚氨酯树脂的浆料与空气混合发泡，然后将发泡后的浆料涂覆在所述面层表面并干燥形成中间发泡层；使用含有胶粘水性聚氨酯树脂的胶黏剂将所述发泡层的表面与基布贴合并干燥。受干燥工艺影响，面层厚度有限，0.02-0.05毫米，在复杂图案压花时，容易露出中间发泡层，形成色差而带来次品。这种工艺限制了在大图案合成革方面的应用。
合成革的生产必须经过多次涂浆和烘干处理才能得到成品。其中，烘干技术是合成革制作过程中的一个重要环节。传统合成革干法生产线是针对油性合成革浆料涂装和烘干要求所设计的，难以适应水性生态合成革的要求。
受树脂合成技术限制，现市售的水性树脂中含有50-70%的水，水的挥发潜热远高于二甲基甲酰胺等化学溶剂，所以，在同等制革条件下，使用水性树脂生产合成革比使用油性树脂生产合成革需要更多的能量来烘干革制品。传统制革生产线采用热空气对流烘干方式，烘干时涂层的表面会先受热成膜，而中间的水分则在进一步受热过程中冲破皮面挥发，会造成皮膜成形受变，进而导致易剥现象和针孔现象十分普遍，并且有些制革用离型纸纹根本无法加工。
与此相应，一种水性PU皮革干法生产线，该生产线设定了四个独立的烘箱体系，三个涂台和一个水性聚氨酯发泡机。烘箱体系带有红外烘干设备，用以独立控制烘箱的温度。该专利提供了干法温度控制的具体方案，解决了水性合成革受热不均的问题。该生产线限定四个烘箱的长度以及温度区间，通过控制不同温度区间的温度值，降低受热不均的可能。但是该专利提供的温度控制方案较为粗糙，不能精确控制各部位的温度，仍然有起皱的可能，烘干效率也较低。
